Nació en Nueva York el 24 de agosto de 1922, hijo de inmigrantes
judíos que vivieron en una colonia de clase trabajadora en Brooklyn.
Se educó
en la Universidad de Nueva York y en la Universidad de Columbia, donde recibió
su doctorado en historia.
En 1956 se le ofreció una plaza en Spelman College,
una universidad para mujeres afroestadunidenses, en lo que era entonces la
ciudad racialmente segregada de Atlanta.
Veterano de la Segunda Guerra Mundial, donde participó en
los bombardeos aéreos contra Alemania, Zinn regresó después del conflicto para
ver la destrucción que se cometió desde 30 mil pies de altura.
Al ver Dresden y
otras ciudades, decidió que para siempre, sin excepción, tenía que oponerse a
la guerra.
Colocó sus medallas y documentos que recibió por su servicio militar
en un sobre, lo cerró y lo rotuló nunca más, refirió Ap.
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"No
me ha decepcionado terriblemente porque no esperaba mucho de él.
Esperaba que
fuera un presidente demócrata tradicional.
En política exterior, eso es poco
diferente a un republicano: nacionalista, expansionista, imperial y bélico.
La
gente está apantallada por la retórica de Obama, y creo que ya debería empezar
a entender que será un presidente mediocre, lo cual significa, en estos
tiempos, un mandatario peligroso, a menos que se presente un movimiento
nacional para empujarlo en una dirección mejor." escribió Zinn.
Entre sus admiradores estadunidenses están Bruce Springsteen
(el historiador influyó, se dice, en algunas de sus canciones) y fue amigo de
Matt Damon, quien incluyó una famosa referencia a su texto de historia en el
guión de la película Good Will Hunting, donde su personaje le recomienda el
libro a su psicólogo (Robin Williams).
Pero desde los jóvenes de las batallas
por la justicia global en Seattle hasta los veteranos activistas, Zinn siempre
fue referencia.
Zinn murió de un infarto a los 87 años, mientras estaba de
viaje en California. Su esposa falleció en 2008, con la que tuvo dos hijos.
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