Sheng Yen nació en 1931 en el seno de una familia humilde.
En 1943 a la edad de 13 años, ingresó en el monasterio de Guan Jiao, situado en
las colinas de los lobos, en Nantung.
A los 16 fue trasladado desde el campo al
monasterio de Ta-Sheng, en Shanghai.
En Shanghai inició estudios en la Academia
Budista del monasterio de Ching-an, en donde se vio influenciado por las
visitas de los famosos maestros Xu Yun y Tai Xu.
En 1949 abandonó la práctica monástica e ingresó en una
unidad de las fuerzas nacionalistas para ir a Taiwan, en donde sirvió de
operador de telégrafos a la vez que continuaba sus estudios.
En 1956 escribió
su primer libro y numerosos artículos.
A los 28 años vivió su primera
experiencia de la verdadera realidad que fue reconocida más tarde por maestros
de los dos principales linajes del budismo Chan: el linaje de la escuela Lin Ji
(jap: Rinzai) y el de la Cao Dong (jap: Soto), convirtiéndose así en heredero
de estos dos linajes.
En 1959, después de 10 años de servicio en el ejército,
volvió a la práctica monástica en el Centro Cultural Budista de Peitou, en
Taipei.
De 1961 a 1968, el maestro Sheng Yen practicó un retiro en soledad en
el monasterio de Chao Yuan, situado en las montañas de Taiwan.
Como docente de
budismo en el monasterio de Shan Dao en Taipei, viajó a Japón en donde recibió
en 1971 el grado de profesor y en 1975 el doctorado en literatura budista en la
universidad de Rissho.
En 1977 viajó a los
Estados Unidos en donde sirvió como abad en el Templo de Iluminación de Nueva
York .
En 1978 fue profesor en la Universidad Cultural China y
presidente del Instituto Budista de Cultura en Taipei.
En 1979 el maestro Sheng
Yen fue abad del monasterio de Nung Chan en Taiwan, en donde residen cerca de
100 monjes y monjas.
El año siguiente fundó el Instituto Chung-Hwa de Estudios
Budistas en Taipei, una escuela de graduados y centro de conferencias; y en
1989 creó la Fundación Internacional del Dharma para la Cultura y la Educación.
En el año 2000 creó una universidad budista y un monasterio en la montaña del
Tambor del Dharma.
Actualmente, tiene 3000 estudiantes en los Estados Unidos y
más de 300.000 en Taiwan.
El maestro Sheng-Yen ha publicado más de 90 libros,
disponibles en inglés, chino, japonés, vietnamita, español, portugués,
italiano, alemán y francés.
Ha sido conferenciante en más de cuarenta
universidades en los Estados Unidos, Taiwan, Hong Kong, Singapur y Europa.
Ha
conducido más de 140 retiros intensivos de Chan en los Estados Unidos,
Inglaterra y Europa.
Responsable del renacimiento, diseminación y expansión de la
práctica Chan en China y Occidente, el maestro Sheng Yen ha sido también muy
activo en la defensa del medio ambiente.
En agosto del 2000 fue uno de los
interlocutores principales en la Cumbre del Milenio para la Paz Mundial y
Espiritual en la Asamblea de las Naciones Unidas, así como en el taller para la
protección ambiental celebrado en el hotel Waldorf-Astoria.
Ha recibido muchos
otros galardones internacionales de gobiernos por sus actividades humanitarias,
culturales y académicas.
La vida del maestro Sheng Yen ha constituido uno de los
esfuerzos más brillantes en la historia budista para la conservación y
transmisión de éste camino.
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