Francisco de Asís nació bajo el nombre de Giovanni.
Sus
padres fueron Pietro Bernardone dei Moriconi y Donna Pica Bourlemont,
provenzal, tuvo al menos un hermano más, de nombre Angelo.
Fue un niño muy querido, en especial por su madre.
Su padre era un
próspero comerciante de telas que formaba parte de la burguesía de Asís y que
viajaba constantemente a Francia a las ferias locales.
Entre algunas versiones,
fue la afición a esta tierra por lo que su padre lo apodó después como
Francesco o el francesito, también es probable que el pequeño fuera conocido
más adelante de este modo por su afición a la lengua francesa y los cantos de
los trovadores.
En 1202 fue encarcelado por unos meses a causa de su
participación en un altercado entre las ciudades de Asís y Perugia.
Tras este
lance, aquejado por una enfermedad e insatisfecho con el tipo de vida que
llevaba, decidió entregarse al apostolado y servir a los pobres.
En 1206 renunció públicamente a los bienes de su padre y vivió a partir de entonces como
un ermitaño.
El papa Inocencio III aprobó su modelo de vida religiosa, le
concedió permiso para predicar y lo ordenó diácono.
Con el tiempo, el número de
sus adeptos fue aumentando y Francisco comenzó a formar una orden religiosa, la
de los franciscanos.
Además, con la colaboración deSanta Clara, fundó la rama
femenina de su orden, que recibió el nombre de clarisas.
No se sabe con certeza cuántas iglesias en ruinas o
deterioradas reconstruyó.
En Rivo Torto, buscó una sede para su
orden; para ello pidió la ayuda del obispo Guido, pero no consiguió respuesta
favorable.
Fue un abad benedictino del Monte Subasio quien le ofreció la
capilla de la Porciúncula y un terreno adyacente (propiamente la partecita, la
porcioncita), que se encontraba ruinosa.
Francisco aceptó, pero no como un regalo, sino que pagaba como
renta canastas con peces.
La reconstruyó y desde entonces le tuvo un cariño especial.
Compuso el poema Cántico de las criaturas o Cántico del
hermano sol, que influyó en buena parte de la poesía mística española
posterior.
Pasó toda su vida ayudando a los pobres, cuidando a leprosos y enfermos.
De acuerdo con su último deseo, fue encaminado a la
Porciúncula, donde se estableció en una cabaña cercana a la capilla.
Murió el 3
de octubre de 1226 a la edad de 44.
San Francisco de Asís fue canonizado dos años después de su
muerte, el 15 de julio de 1226, y sus sucesores lo admiraron tanto por su modelo
de austeridad como por su sensibilidad poética.
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