Fue un filósofo, escritor, humanista, moralista y político francés del Renacimiento, autor de los Ensayos, y creador del género literario conocido en la Edad Moderna como ensayo.
Nació el 28 de febrero de 1533, en el Castillo de Montaigne,
Saint-Michel-de-Montaigne, propiedad de su familia paterna, Francia.
Murió el 3 de septiembre de 1592, en el mismo lugar de nacimiento.
Recibió de su padre, Pierre Eyquem, alcalde de Burdeos, una
educación a la vez liberal y humanista: recién nacido fue enviado a vivir con
los campesinos de una de las aldeas de su propiedad para que conociera la
pobreza.
A los pocos años de vida, de vuelta en su castillo, le despertaban
siempre con música, y para que aprendiese latín, su padre contrató un tutor
alemán que no hablaba francés y prohibió que los empleados se dirigieran al
niño en francés, así no tuvo contacto con esta lengua durante sus primeros
ocho años de vida.
El latín fue su lengua materna; luego se le enseñó griego y
después que lo dominó por completo comenzó a escuchar francés.
Admirador de Virgilio, Séneca, Plutarco y Sócrates, fue un humanista
que tomó al hombre, y en particular a él mismo, como objeto de estudio en su
principal trabajo.
Su célebre mote o divisa, Que sais-je?, que puede traducirse
por ¿Qué sé yo? o ¡Yo qué sé! refleja bien a las claras ese desapego y ese
deseo de interiorizar en su rico mundo interior y es el punto de partida de
todo su desarrollo filosófico.
En 1947 se publicó una edición resumida de los Ensayos,
ilustrada por Salvador Dalí y cuyos textos fueron igualmente elegidos o
supervisados por el famoso pintor.
Esta edición en inglés se destinó al mercado
estadounidense.
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